La chiesa di San Giovanni a Porta Latina è uno di quei luoghi che trapela leggende. Il portico medievale e le navate dell'edificio sono sostenute da colonne classiche provenienti da antiche costruzioni della zona appartenenti, secondo i racconti popolari, ad un tempio di Diana. La dedica a san Giovanni del complesso è invece facilmente spiegabile con ciò che racconta la Leggenda Aurea: quando l'imperatore Domiziano venne a conoscenza della fama di Giovanni Evangelista, lo fece condurre a Roma e lo fece buttare in una vasca piena di olio bollente, proprio di fronte alla Porta Latina. Giovanni ne uscì senza un graffio, allora l'imperatore lo spedì nell'isola di Patmos, dove poi scrisse l'Apocalisse.