Nella chiesa di Sant'Antonio abate già nel Trecento si curavano, mediante applicazioni di unguenti derivanti dal grasso di maiale, i contagiati dal cosiddetto "fuoco di sant'Antonio". I maiali ben presto divennero talmente utili che nel 1416 i monaci ottennero dai Visconti un particolare permesso: il diritto di farli pascolare liberamente nella zona attorno al convento, affidandone il sostentamento alla carità pubblica.