A partire dal Medioevo si scatenò in seno alla Chiesa una vera e propria "guerra delle reliquie", che portò alla nascita di numerose reliquie inventate, tra le quali vi fu quella del prepuzio di Cristo. La tradizione ebraica vuole che Gesù sia stato circonciso esattamente otto giorni dopo la sua nascita. Dopo varie peripezie, il suo prepuzio sarebbe finito nelle mani dell'Imperatrice di Bisanzio Irene l'Ateniese, la quale lo avrebbe offerto a Carlo Magno come dono di nozze e sarebbe poi stato riposto dal Papa nel Sancta Sanctorum del Laterano, dove tuttora è conservato. La reliquia tuttavia non è riconosciuta come tale dalla Chiesa.