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La celeberrima piazza San Pietro, notevole esempio di architettura ed urbanistica barocca, è dedicata all'omonimo santo ed è quotidiano punto d'incontro per migliaia di fedeli cattolici provenienti da tutto il mondo. La piazza ha una forma ad ovato tondo, l'unione di due semicirconferenze che si intersecano nei rispettivi centri unite da due archi di cerchio. L'idea dell'ovato tondo, del Bernini, in forte contrapposizione alla basilica longitudinale, serviva a reggere la spinta della sequenza formata dalla chiesa e dal suo sagrato. L'Obelisco Vaticano, che si innalza al centro della piazza, è di origine egiziana e proviene dalla città di Heliopolis; prima venne sistemato ad Alessandria d'Egitto e in seguito fu portato a Roma da Caligola nel 40, e collocato sulla spina del Circo di Nerone. Rimase in questa posizione anche dopo che il circo cadde in disuso, occupato da una necropoli. Si ritrovò poi a fianco dell'antica basilica di San Pietro, presso la Rotonda di Sant'Andrea. Fu dunque spostato e rialzato per volere di papa Sisto V nel 1586. Secondo una leggenda, quando il 10 settembre 1586, l'obelisco fu issato sul basamento attuale in Piazza San Pietro, le corde che lo sostenevano minacciarono di rompersi. Dalla folla accorsa a vedere l'evento, si levò un grido: "Acqua alle corde!". Era il suggerimento di un capitano sanremese, un certo Bresca, che conosceva il comportamento delle corde a contatto con l'acqua. La tradizione vuole che grazie al suo consiglio si riuscì a portare a termine l'operazione ed egli fu premiato da Sisto V con una grazia: il privilegio, per sè, per la sua famiglia e per i suoi discendenti, di fornire al Vaticano le palme per la cerimonia della domenica delle Palme. Privilegio mantenuto ancora oggi.  Piaciuta questa curiosità? Se vuoi leggerne altre, su migliaia di città, scarica Secret Maps!

St. Peter’s Square – The Legend of the Vatican Obelisk

The famous St. Peter’s Square, a remarkable example of Baroque architecture and urban planning, is dedicated to the homonymous saint and is a daily meeting point for thousands of Catholics from all over the world.

This square has a round oval shape, the union of two semi-circles that intersect in their respective centers joined by two circular arches. The idea of the round oval, by Bernini, in strong contrast to the longitudinal basilica, served to support the thrust of the sequence formed by the church and its parvis.

The Vatican Obelisk, which stands at the center of the square, is of Egyptian origin and comes from the city of Heliopolis; it was first placed in Alexandria and later brought to Rome by Caligula in 40, and placed on the spine of Nero’s Circus. It remained in this position even after the circus fell into disuse, occupied by a necropolis. Then, it was found next to the ancient basilica of St. Peter, near the Rotunda of St. Andrew. It was then moved and raised by Pope Sixtus V in 1586.

According to a legend, when on September 10, 1586, the obelisk was hoisted onto its present base in St. Peter’s Square, the ropes that supported it threatened to break. From the crowd that had flocked to see the event, there was a cry: “Water to the ropes!”. It was the suggestion of a captain from Sanremo, a certain Bresca, who knew how ropes behaved in contact with water.

Tradition has it that thanks to his advice the operation was completed and he was rewarded by Sixtus V with a grace: the privilege, for himself, his family and his descendants, to supply the Vatican with palms for the Palm Sunday ceremony. Privilege maintained even today.
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